Atualmente, a obesidade canina atinge 30% dos cães e afeta mais as fêmeas do que os machos e algumas raças são mais predispostas a desenvolvê-la. Cães castrados, também, tendem a ter sobrepeso, caso não recebam a alimentação e manejo corretos.
Além de ser um problema estético, é considerada uma doença grave e que acarreta sérias consequências à saúde do animal, dentre elas: agravamento de doenças articulares, como a artrite, desenvolvimento de problemas respiratórios em tempo quente e durante exercício, aumento da pressão sanguínea, que acarreta problemas cardíacos, aumento da probabilidade de desenvolver tumores, perda de eficácia do sistema imunológico, problemas gastrointestinais, problemas de pele e pelagem, diabetes, pancreatite, doenças hepáticas, dentre outras.
A obesidade canina é caracterizada quando o animal está 15% acima do peso considerado ideal para a raça e idade. Na verdade, a obesidade é um acúmulo excessivo de gorduras do corpo e não de peso, pois o peso pode estar aumentado por acúmulo de água ou aumento de massa muscular.
Os primeiros sinais do excesso de peso aparecem prejudicando a qualidade de vida do animal, e diminuem a sua expectativa de vida.
Animais que possuem a coluna vertebral alongada (Beagle, Dashund, Poodle, etc.) são os mais propensos a ter problemas graves na coluna. Já as raças mais pesadas sofrem com problemas articulares devido ao sobrepeso.
Outro problema comum às raças de grande porte é a displasia coxofemoral (doença articular degenerativa). Tal problema causa muita dor e tem como principal sintoma a claudicação, ou seja, o cachorro começa a mancar e isso dificulta o andar, agravando a obesidade, pois o animal não consegue praticar atividades físicas, que são importantes para a queima de gordura e perda de peso.
Também, outro problema respiratório recorrente é o acumulo de gordura, que acaba comprimindo o pulmão, que passa a ter menos espaço para se expandir. Esse quadro faz com que o cão fique ofegante e cansado, mesmo em repouso.
De longe, a primeira causa da obesidade é o excesso de comida. Observamos que os cães obesos possuem excesso de peso em gordura corporal, devido a uma ração muito energética. Sem contar os cães que recebem muitas guloseimas, como queijos (que são muito gordurosos), pães, frios e até chocolate.
Outras causas da obesidade podem ser hormonais, como o Hipotireoidismo e a Síndrome de Cushing. Há raríssimos casos de lesões no hipotálamo, que é o centro da saciedade (um tumor, por exemplo.), que fazem com que o animal passe a comer mais.
Outra causa, até bem comum, é o stress psicológico. O animal come em demasia devido um problema emocional (solidão, disputas com outros animais, ambiente hostil, etc.).
Independente da causa, somente um médico veterinário poderá avaliar se o seu animal está ou não acima do peso. E em caso positivo, estabelecerá a causa e a melhor conduta para a perda de peso.
